He Xiangu

He Xiangu (何仙姑), también conocida por sus nombres alternativos como Ho Hsien-ku y Nü Xi, es una deidad prominente en la mitología taoísta china, venerada como una de las ocho inmortales (八仙, Bā Xian). Su leyenda, rica en simbolismo y elementos fantásticos, se ha transmitido a través de generaciones de textos y tradiciones orales, consolidándola como una figura central en la cultura china y, posteriormente, en la cultura asiática. La historia de He Xiangu está intrínsecamente ligada a la búsqueda de la inmortalidad, la armonía con la naturaleza y la devoción filial, temas recurrentes en el pensamiento taoísta. La veneración a He Xiangu se ha mantenido viva a lo largo de los siglos, manifestándose en la construcción de templos dedicados a su honor, la creación de obras de arte que la representan y la práctica de rituales que buscan su protección y benevolencia.

Este artículo se propone explorar en detalle la leyenda de He Xiangu, analizando sus orígenes, su transformación divina, sus atributos simbólicos, su papel dentro del panteón taoísta y su impacto en la cultura china. Se examinarán las diversas interpretaciones de su historia, las influencias que la moldearon y su significado en el contexto de las creencias y prácticas taoístas. Se analizarán las fuentes literarias que narran su vida, así como las representaciones artísticas que la plasman, buscando comprender la complejidad de esta figura legendaria. El objetivo es ofrecer una visión completa y fundamentada de la leyenda de He Xiangu, proporcionando una base sólida para su estudio y apreciación.

Orígenes y Contexto Histórico

La leyenda de He Xiangu se desarrolló principalmente durante la dinastía Tang (618-907 d.C.), un periodo de gran florecimiento cultural y artístico en China. Sin embargo, las raíces de la historia se remontan a textos más antiguos, incluyendo el Zhou Hou Zhi (周後志), un compendio de leyendas y mitos que datan del siglo III a.C. Este texto original, aunque fragmentario, ya contenía elementos que luego se expandirían y enriquecerían en la historia de He Xiangu. La época de la dinastía Tang fue crucial debido a la creciente popularidad del taoísmo, que ofrecía una alternativa a las religiones confucianas y budistas, y que enfatizaba la búsqueda de la inmortalidad a través de la práctica de la virtud, la meditación y el consumo de sustancias alquímicas. La figura de He Xiangu se convirtió en un símbolo de esta búsqueda, representando la posibilidad de trascender la muerte y alcanzar un estado superior de existencia. Además, la prosperidad económica y la sofisticación cultural de la dinastía Tang proporcionaron el escenario ideal para la difusión de la leyenda, que se convirtió en un tema recurrente en la poesía, la pintura y la escultura.

La historia de He Xiangu se vincula estrechamente con el concepto de la "virtud filial" (孝, xiào), un valor fundamental en la cultura china, que enfatizaba la obediencia, el respeto y la devoción hacia los padres y antepasados. La historia de He Xiangu se presenta como un ejemplo supremo de esta virtud, ya que ella, a pesar de su transformación divina, nunca olvidó su deber hacia su madre. Este aspecto de la leyenda resonó profundamente con la población china, que valoraba enormemente la armonía familiar y el respeto por los mayores. La historia de He Xiangu se convirtió, por lo tanto, en un poderoso vehículo para transmitir los valores morales y éticos de la sociedad china. La leyenda también refleja la preocupación por la longevidad y la salud, temas comunes en la medicina tradicional china y en las prácticas taoístas. La búsqueda de la inmortalidad, en el caso de He Xiangu, no era simplemente un deseo de vivir para siempre, sino también una aspiración a alcanzar un estado de salud y bienestar óptimos.

La Transformación Divina: El Polvo de Mica

El núcleo de la leyenda de He Xiangu reside en su transformación divina, un evento que marca su ascensión a la inmortalidad. Según la tradición, He Xiangu vivía en una villa en las montañas de Shanyang (山陽), en la provincia de Henan (河南), y era conocida por su belleza y su bondad. Su madre, una anciana de avanzada edad, era la única persona a la que le permitía hablar, y He Xiangu la escuchaba atentamente, cumpliendo cada uno de sus deseos y obedeciéndole en todo. Esta devoción filial era un elemento central de su vida y, según la leyenda, era la clave de su transformación. La historia narra que, al morir su madre, He Xiangu se sumió en un profundo dolor y desesperación, incapaz de soportar la pérdida.

En su angustia, He Xiangu buscó refugio en una cueva y, desesperada por encontrar consuelo, comenzó a recoger polvo de mica (mica), un mineral brillante que se encuentra en las montañas. Se dice que el polvo de mica, debido a sus propiedades reflectantes, era considerado un símbolo de la luz divina y de la inmortalidad. La leyenda no especifica explícitamente el motivo por el cual He Xiangu consumió el polvo de mica, pero se cree que lo hizo en un acto de desesperación y devoción, buscando una forma de reunirse con su madre. Según algunas versiones de la historia, el polvo de mica tenía propiedades alquímicas que, al ser ingeridas, transformaban al cuerpo humano, otorgándole una nueva forma y una nueva vida. La acción de He Xiangu se considera un acto de sacrificio y un acto de fe, que finalmente condujo a su transformación divina.

Sus Atributos y Representaciones

La representación de He Xiangu en el arte y la iconografía taoísta es consistente y rica en simbolismo. Tradicionalmente, se la representa con una flor de loto (蓮, lián), que simboliza la pureza, la iluminación y el renacimiento. La flor de loto, que emerge del agua turbia, representa la capacidad de superar las dificultades y de alcanzar la perfección. En la representación de He Xiangu, la flor de loto a menudo se muestra como una flor de loto blanca, que representa la pureza espiritual y la bondad. Además de la flor de loto, He Xiangu se representa con frecuencia con una cuchara de madera (木 łyżka, mù lù jià), que simboliza la humildad, la sencillez y la conexión con la naturaleza. La cuchara de madera se utiliza para llevar frutas a su madre, un acto que refleja su devoción filial y su bondad.

En algunas representaciones, He Xiangu se muestra con un fenihuang (鳳凰, fènghuáng), un ave mitológica que simboliza la prosperidad, la buena fortuna y la conexión con el cielo. La presencia del fenihuang en la representación de He Xiangu refuerza su estatus como una deidad celestial y su conexión con el mundo espiritual. Además, He Xiangu a menudo se representa con ropas sencillas y un rostro sereno, lo que refleja su humildad y su bondad. Su apariencia física, aunque hermosa, nunca es el foco principal de la representación, ya que su verdadera belleza reside en su corazón y en su devoción filial. La iconografía de He Xiangu está profundamente arraigada en los principios del taoísmo, que enfatiza la armonía con la naturaleza, la humildad y la bondad.

El Acto de Devoción: Llevando Frutas a su Madre

El acto más emblemático de la leyenda de He Xiangu es su constante entrega de frutas a su madre. Esta acción, que se repitió durante toda la vida de He Xiangu, es un testimonio de su devoción filial y de su amor incondicional. Según la leyenda, He Xiangu recogía frutas de los jardines de su villa y las llevaba a su madre, que estaba postrada en la cama, incapaz de moverse. La entrega de frutas no era simplemente un acto de caridad, sino también un acto de comunicación, una forma de expresar su amor y su respeto por su madre.

La entrega de frutas a su madre se considera un acto de sacrificio, ya que He Xiangu renunciaba a su propio placer para satisfacer las necesidades de su madre. Esta acción refleja los valores centrales de la cultura china, que enfatizan la importancia de la obediencia, el respeto y la devoción hacia los padres y antepasados. La entrega de frutas a su madre también se considera un acto de conexión con el mundo espiritual, ya que He Xiangu creía que su madre estaba en contacto con los espíritus de los antepasados. La entrega de frutas se realiza con gran reverencia y respeto, y se acompaña de oraciones y plegarias. El acto de entrega de frutas es un símbolo de la armonía familiar y del amor incondicional, y es un elemento central de la leyenda de He Xiangu.

La leyenda de He Xiangu es una historia poderosa y conmovedora que refleja los valores centrales de la cultura china. La historia de He Xiangu, su transformación divina, su devoción filial y su entrega de frutas a su madre, es un testimonio del poder del amor, de la fe y de la virtud. La leyenda de He Xiangu ha sido transmitida de generación en generación, y continúa siendo una fuente de inspiración para los chinos hasta el día de hoy.